Oh wat had ik hier enorm veel zin in. Het is dé reden waarom ik naar de Filipijnen wilde. En ondanks deze torenhoge verwachting van de expeditie, kan ik gelukkig zeggen dat de expeditie me geen seconde is tegengevallen. Een expeditie van El Nido naar Coron (of vice versa) met Buhay Isla is een absolute must-do wanneer je in de Filipijnen bent!

Expect the unexpected

Dat is wat de crew van Buhay Isla vertelde tijdens de briefing die we kregen de avond voordat we vetrokken. Ook werd ons op het hart gedrukt dat we totaal geen luxe moesten verwachten. Het is geen island hopping tour en lekker back to basic. Denk aan geen elektriciteit, zeker geen wifi, geen douches, weinig comfort, maar wel zandvlooien, muggen, een pannetje water om je mee te wassen, kampvuren bij onwerkelijke sterrenhemels, slapen in primitieve hutjes en veel varen langs en door de prachtige omgeving in Palawan.

Paradise baby

Iedereen zal ongetwijfeld zijn of haar eigen idee hebben van het paradijs op deze aardkloot, maar ik bevond me dus drie dagen lang in het, voor mij, paradijs. Met een traditionele bangka voeren we door helderblauwe lagunes, stopten we bij onbewoonde eilanden waar je even op het witte zandstrand kon chillen, kon snorkelen of er met de kajak op uit kon trekken. Richting het einde van zo’n dag kom je aan op een eiland waar de hutjes staan waarin je verblijft. Het is best primitief, want er ligt een dun matrasje in, hangt een klamboe en that’s it.Maar please laat me vaker hier slapen. Mijn eigen hutje op een onbewoond eiland ergens (ik ben er nog steeds niet achter waar precies) in de Filipijnen. De gemiddelde dorm doet hier zeker aan onder! Wat zeg ik? Zelfs een luxe 5-sterren hotel gaat het wat mij betreft niet winnen. Er was zelfs een hokje van bamboe waar tonnen water stonden met een emmertje erin waarmee je je kon wassen. Kieperde je het emmertje niet over jezelf heen, maar in het minitoiletpotje, dan had je doorgespoeld. Zo simpel kan het zijn. 

De luxe van primitief leven

Doordat de crew van Buhay Isla je zo op je hart drukt dat het écht back to basic is, had ik me voorbereid op het ergste. Maar juist omdat je nauwelijks iets (nodig) hebt, ervaar je alles wat je hebt en krijgt als luxe. De groep waarmee ik deze expeditie deed bestond uit een aantal Amerikanen, een Hawaiiaan, een Noor, een Zweed, een aantal Nederlanders en twee Ieren. Daarnaast ging er nog een zeskoppige crew mee van Buhay Isla. Ik had verwacht dat we wel íets moesten doen, maar zodra we na het snorkelen weer aan boord klommen, stond er sap, thee, koffie en iets lekkers zoals gebakken banaan voor ons klaar. Lunchen deden we aan boord en ook dat was steeds een feestje. Vers fruit, Filipino power (lees: rijst), verse vis, kip, groentes, van alles! Zelfs ’s avonds wanneer we aankwamen bij het kamp, konden we genieten van de prachtige zonsondergang terwijl de crew druk bezig was om een verrukkelijk dinner in elkaar te flansen die we vervolgens aan een tafel van bamboe konden opeten met fakkels om ons heen. We hoefden niet af te wassen, helpen tentjes op te zetten of wat dan ook. Ze deden alles voor je. Nou dat noem ik pas luxe! 

Drie dagen vol verrassingen

Ondanks dat je nu waarschijnlijk al wel een indruk hebt van hoe ontzettend bijzonder deze expeditie is, wil ik toch niet al te veel verklappen. Het is namelijk zo leuk om je drie dagen lang te laten verrassen. De route die je vaart is waarschijnlijk ook anders dan de route die ik heb afgelegd, omdat deze veranderlijk is vanwege het weer. Ik kan je wel zeggen dat je hier écht geen spijt van krijgt en dat er ontzettend goed wordt gezorgd. De eerste dag van expeditie heb ik helaas volledig gemist. De avond voordat we vertrokken dacht ik mezelf nog even lekker te trakteren op mosselen in El Nido. Waarschijnlijk heb ik daardoor voedselvergiftiging opgelopen (Google maar voedselvergiftiging en Filipijnen en El Nido komt naar boven). Enorm veel reizigers worden daar trouwens ziek. Enfin, de volgende ochtend voelde ik me niet zo heel lekker, maar ik dacht dat het wel over zou gaan. Ik zou en moest mee op de expeditie waar ik zo enorm naar uitkeek. Nog voordat we de haven uit waren, hing ik al overboord om mijn gehele maaginhoud te legen. En dat bleef helaas niet bij die ene keer. Dag 1 was dus een afwisseling van over boord hangen en slapen op een zelf in elkaar geflanst bedje van een lifevest en laken van een van de crew. Het was de hel, want je wil echt niet de hele dag op een boot zijn als je zó ziek bent. ’s Avonds op het kamp ging ik ook nog even knock-out en op dat moment voelde ik me heel ver van Nederland of überhaupt van de bewoonde wereld. De crew maakte gemberthee en soep voor me, bracht fruit en toast naar m’n hutje en smeerde olie op mn buik wat zou moeten helpen. Ik viel in een lange, diepe slaap en de volgende ochtend voelde ik me gelukkig al een stuk beter en kon ik eindelijk ook gaan genieten.
Het was een expeditie van extremen voor mij; extreem ziek en extreem gelukkig. Dat is misschien wel waarom het ook zó bijzonder was. Toen ik in Coron na drie dagen de boot weer springlevend verliet, kwam de chef-kok naar me toe en gaf me een kettinkje. “For good luck, power and strenght“.

Praktische info

De expeditie kan je vooraf boeken op www.buhayisla.com of je regelt het ter plekke bij het kantoortje in El Nido. Het risico dat de expeditie op de door jouw gewenste datum vol is, loop je dan wel. Verder, wat neem je mee? Niet te veel! Je leeft eigenlijk 72 uur in je bikini of zwembroek, dus genoeg zonnebrand zou ik wel aanraden. Ook is het handig om wat schone t-shirts, je tandenborstel + tandpasta, een stuk zeep, een drybag, een boek, waterschoenen, DEET en een (onderwater)camera mee te nemen. Dat is het belangrijkste wel. In principe zorgt de crew voor genoeg snacks overdag, maar mocht je een lekkere vreetzak zijn dan kun je altijd nog iets te snacken meenemen. Haal wel van te voren wat biertjes of rum cola. Deze worden in een grote coolbox gestopt zodat jij lekker kan genieten van een koud biertje op de boot of op een eiland. Je backpack gaat in een grote plastic zak onder in de boot en daar kun je tijdens de expeditie niet bij.
Voor een driedaagse expeditie met Buhay Isla betaal je omgerekend zo’n 260 euro. Klinkt misschien als veel geld, maar zoek maar eens op hoeveel je kwijt bent voor 2 overnachtingen, 7 maaltijden, een vlucht of boottocht van El Nido naar Coron en wat snorkeltripjes. Waarschijnlijk niet eens heel veel minder en ik zeg het nu voor de laatste keer: het is iedere euro waard!

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Buhay Isla