Backpacken in Sri Lanka voelt als heel veel kleine vakanties in één grote vakantie. Het ene moment sta je te puffen bovenaan een berg en het andere moment lig je heerlijk op het strand te chillen. Je gaat op safari en bezoekt tempelcomplexen. Voor lekker veel niet van hetzelfde zit je in Sri Lanka goed. Deze reisroute door Sri Lanka is ideaal voor een week of drie.
Starten in Colombo of Negombo?
Na een lange vlucht kom je aan op Bandaranaike International Airport. Je kan er dan voor kiezen om naar Colombo of Negombo te gaan. Ik koos ervoor om naar Negombo te gaan, omdat die stad een stuk kleiner, minder vies en veiliger is en dichter bij het vliegveld ligt dan Colombo. In Negombo zelf is niet heel veel te doen. Je kan er lekker naar het strand, de vismarkt bezoeken of langs de grachten lopen.
Negombo – Sigiriya, start van de reisroute door Sri Lanka
Vanuit Negombo ga je met de bus naar Sigiriya. Dit is een flinke rit en niet rechtstreeks. Reken op zo’n zes uur. Het klinkt ellendiger dan het is. Ik sprak ook andere reizigers die van Negombo naar Anuradhapura gingen. Dat was ik in eerste instantie ook van plan, maar ik had op dat moment gewoon niet zoveel zin in stoepa’s, dagopa’s, tempels en mensen die je allerlei tourtjes proberen aan te smeren. De reden waarom je naar Sigiriya gaat is voornamelijk vanwege de Lion Rock of de Pidurangala Rock. ‘S ochtends om 05.00u zorgde ik ervoor dat ik onderaan bij de entree van de Pidurangala Rock stond om deze in het donker te beklimmen (neem een zaklamp mee en wacht op andere mensen zodat je niet alleen naar boven loopt). Eenmaal boven zie je de zon opkomen en dat het is echt allemaal waard! De kosten om de Pidurangala Rock te beklimmen zijn omgerekend ongeveer €2,50 terwijl dit voor de Lion Rock €25 is. Het uitzicht blijft hetzelfde en je hebt zelfs een mooie view op de Lion Rock. Daarnaast is het een stuk minder druk!
Verder kun je vanuit Sigiriya een dagtochtje maken naar Dambulla. Hier staat een grote gouden tempel met daarin de bekende grotten. Heb je alsnog je portie tempels gehad.
Heb je zin in iets minder actiefs na de hike ‘s ochtends vroeg? Ga naar Hotel Sigiriya. Ze hebben een heerlijk zwembad waar je als niet-gast gebruik van kan maken tegen een kleine vergoeding.
Sigiriya – Kandy
Na twee nachten in Sigiriya pak je weer de bus naar Kandy. Ik vond het een verschrikkelijke stad. Druk, groot, vies, en armoedig. Het was voor mij echt een doorreisplek. Het fijnste aan de stad was het grote meer midden in de stad. Wandel er lekker omheen en ga ‘s avonds een biertje drinken bij Slightly Chilled Lounge Bar and Restaurant. Voor een kop goede koffie of een lekkere smoothiebowl moet je bij Cafe Secret Alley zijn! Neem vooral lekker even je rust en bereid je voor op één van de mooiste treinreizen ter wereld!
Kandy – Ella, prachtig stukje van de reisroute door Sri Lanka
Jaaaa! Daar is tie dan. De treinreis van Kandy naar Ella. Er wordt veel over gezegd, je verwachtingen zijn waarschijnlijk hoog, maar ik ben zeker niet teleurgesteld. Maak je vooral ook geen zorgen om een kaartje. Tijdens je dag in Kandy kun je alvast even naar het station lopen en informeren of je een kaartje kunt kopen. Mij werd vriendelijk verzocht de volgende ochtend terug te komen en een uur voordat de trein vertrok aanwezig te zijn. Zo gezegd zo gedaan. Aangezien de hele treinreis best een ding is, zet ik mijn tips op een rijtje:
– Koop een kaartje voor de tweede klas zonder reserved seat. Eigenlijk wil je ook geen seat. Het was best even wat dringen in het begin, maar uiteindelijk heeft iedereen wel een plekje gevonden. Ga lekker in de deuropening zitten en geniet van de vrijheid.
– De treinreis duurt 7 uur, dus neem genoeg te eten en te drinken mee. Aan boord verkopen ze wel het een en ander, maar ik denk dat je dat liever afwijst.
– Houd rekening met vertraging. Dit kan een kwartier zijn, maar ook een paar uur. Dan weet je dat alvast.
– Bewaar je ticket goed! Eenmaal aangekomen in Ella moet je je ticket laten zien om het station te kunnen verlaten.
– Neem iets warms mee om aan te trekken en een plastic tasje. Mocht het regenachtig zijn dan kun je op het tasje gaan zitten!
– Je wil natuurlijk de beste view. Op het stuk van Kandy naar Nuwara Eliya (station Nanu Oya) is dit aan de rechterkant van de trein en op het stuk van Nuwara Eliya naar Ella is dit aan de linkerkant. Het laatste stuk is écht het allermooist!
Ella
By far een van mijn meest favoriete plekken in Sri Lanka. Waarom? Omdat het dorpje zelf eigenlijk één straat is waar alle leuke tentjes, barretjes en restaurantjes zich bevinden. Omdat de omgeving prachtig is en je dus meer dan genoeg te doen hebt. Ella wordt qua sfeer ook wel vergeleken met het Hoi An van Vietnam en Chiang Mai van Thailand. Het is er fijn, gezellig en levendig. Typisch zo’n plek waarvan je denkt: ja, ik boek nog (een paar) nacht(en) extra! En omdat ik wil dat jij het er minimaal net zo leuk en fijn gaat hebben als ik, heb ik apart een artikel geschreven over wat je absoluut moet doen als je in Ella bent.
Ella – Udawalawe National Park
Vanuit Ella pak je de bus naar Udawalawa. Gedurende de hele reis zijn er uiteraard meerdere manieren om van a naar b te komen zoals een taxi of een minivan. Ik koos steeds voor de lokale bus omdat dit de goedkoopste optie is en omdat de reistijd niet altijd heel veel langer is. Naar Udawalawe ga je dus voor een safari. Over het dorpje kan ik niet veel vertellen behalve dat er niet zoveel te beleven valt. Voor het eerst deed ik aan glamping, want als ik op safari ga dan wil ook in een tent slapen. Bij Kottawata Village kan je lunchen en dineren, dus je hebt geen reden om iets in het dorpje te gaan zoeken. Vanuit daar heb ik een ochtendsafari geregeld. Ik vertelde de receptionist dat ik graag een jeep met meerdere personen deel. Dat is niet alleen beter voor het milieu, het ook is gezellig en goedkoper.
Udawalawe – Mirissa
Het wordt tijd voor ontspanning. De hikes en bergen laat je letterlijk achter je en de laatste dagen van je reis staan in het teken van ontspanning. Lekker op het strand chillen en nog even een kleurtje opdoen. In Mirissa heb je genoeg leuke dingen te doen om je een paar dagen te vermaken. Je kan via een avontuurlijke route naar Secret Beach, smoothiebowls eten bij Shady Lane, een toffe foto maken bij de Coconut Tree Hill… ja echt. Een heuvel vol met palmbomen! Daar word je spontaan vrolijk van. Een lesje yoga met aansluitend ontbijt bij Basecamp is ook echt een aanrader! Een aantal jaar geleden zijn Nederlandse vrienden naar Sri Lanka vertrokken en hebben Basecamp opgericht. Er hangt een goede sfeer, de lessen zijn laagdrempelig en de locatie is top! Voor een totale local experience kan ik je een avond met Dasun Nayanpriya en zijn familie aanraden. De gesprekken varieerden van Sri Lankaanse rariteiten, milieu, leven na de dood, you name it. Je kan er een kookworkshop volgen, een massage krijgen, het is echt een bijzonder ervaring. Hier vind je meer info.
Mirissa – Unawatuna, laatste deel van reisroute Sri Lanka
Unawatuna is ook een heerlijke strandbestemming. Ook hier kun je natuurlijk je dagen vullen door languit op een bedje te liggen, maar vanuit Unawatuna kun je heel gemakkelijk naar Koggala om de fishermen te bekijken. Ik vind het zelf wel een beetje een toeristische attractie, want alleen ‘s ochtends proberen ze wat vis te vangen. ‘s Middags gaan ze gewoon op de paal zitten, komen er bussen vol met chinezen voorbij en moet er betaald worden voor een foto. Dat is dan weer een beetje jammer. Vanuit Unawatuna kun je ook makkelijk naar Wijaya/Dalawella Beach met de bus of lopend. Je vindt er de populaire swing en The Ship Rock. Toen ik er was had ik het hele strand voor mezelf alleen!
Unawatuna – Galle
Sri Lanka is ooit een Nederlandse kolonie geweest van Nederland. In de 17e eeuw bouwden de Nederlandse VOC hun fort in Galle aan de Sri Lankaanse kustlijn. De Nederlandse invloeden zijn zeker nog in dit stadje terug te zien aan bijvoorbeeld de Nederlands Gereformeerde Kerk en het Dutch Hospital. Verder is het gewoon een heel gezellig stadje met ontelbaar veel leuke hotspots. Het is niet zo groot. In een dag heb je het hele stadje wel gezien. Loop lekker kriskras door de straatjes en maak een wandeling over de stadsmuren. Lekker eten doe je bij Lucky Fort Restaurant en The Heritage Cafe and Bistro.
Galle – de airport
Je reis zit erop! Als je drie weken de tijd hebt genomen dan zal je nu helaas weer terug naar huis moeten. Als jouw reis iets sneller is gegaan dan gepland, zoals bij mij het geval was, dan raad ik je aan om naar de Malediven te vliegen! Hier lees je hoe je low budget naar de Malediven kan. In deze route is Arugam Bay niet opgenomen, omdat ik in November naar Sri Lanka ging en toen was het weer daar enorm slecht. Check dus van te voren even wanneer het regenseizoen is.
Dit was de ultieme reisroute door Sri Lanka! Nog niet uitgereisd of wat tijd over? Wist je dat Sri Lanka onwijs goed te combineren is met de Malediven? Ga erheen! Het kan ook low budget. Lees hier maar hoe!
